その男の名は独眼猫政宗。

空気を一瞬で、己の色に染め上げる程のオーラ…。
只者であろうはずは無かった。

どれだけの修羅場をくぐって生き延びてきたのだろうか。

どっけんとナイスガイ権兵衛は、その右側にしかない瞳の中に、哀しみを見たような気がした。

「婆ミヤンから聞いて来たのかぃ…？」
微かに聞こえるように、つぶやくような質問。

一瞬戸惑いながらも、恐る恐るといった感じで聞き返すナイスガイ権兵衛。
「ボスの縄張りをスパイしている白い影を追って来たんですが、何か知らなぃでしょぅか？」

「おそらくヤジキタだろぅぜ…」
興味もなさそうに、微かに聞こえる程度でつぶやくその声。

北から風が吹いた、木枯らしだろうか。
片目の男は続ける。

「北からの風…左眼がうずくぜぇ」
そして背を向けた。帰る場所など無いのだろうが。

「ちょっち待って！あんたって何者ぉ？」
どっけんが尋ねる。

微かに雨も降っているのだろうか？
独眼猫政宗の姿が、幽かに見えるだけになった。

そして、

「眼もひとつならぁ身もひとつ…左眼と引き換えに自由を得たのさぁ…」

やはりその声はつぶやくようで、
今降る雨の如く、微かに二人の胸の中に染み入るように聞こえた。

老朽化の激しい「旅犬猫専用」の宿に一晩泊まり、朝を迎えるどっけんとナイスガイ権兵衛。

昨日の独眼猫政宗の姿が脳裏から離れない。
あの眼、あの声、あの存在。

「北からの風に左眼がうずく…」と彼は言った。
野良猫一座との関係は、間違いなく彼に深い傷を負わせている。
無論、左眼などにではなく「心」にだ。

宿賃を払い、本来の目的である「謎の白い影」を探すべく外に出る。
昨日の雨は何処へ行ったのだろう、青い空に真っ白な雲が二人を出迎えた。

「よっしゃ、政宗ゎヤジキタとか言ってたよな？聞き込み開始しょぅぜ！」
「はい！」

小さな川に、鳥らしき姿があった。
「ねぇ、あんた達さぁヤジキタって知ってるぅ？」どっけんが聞いてみた。

すると…

「ひゃぁ〜！！」
逃げ足の早さは一級品だった。
「また、カモられると思ったんじゃないでしょぅか？」とナイスガイ権兵衛。
「今のゎカモられ隊だったなぁ」

しかし、「ヤジキタ」という言葉を聞くだけで道行く者たちは逃げていく。

子八木さんでさえ、逃げていく…。
どうなっているのか…、「ヤジキタ」ってなんだ？

刹那、背後に何者かが忍び寄るような気配が！！
誰だ！！


自称「Yukiおじさん」と名乗るおじさんだった。
「あんた達、ヤジキタコンビを探してるのかい？辞めた方が身の為だ…」

コンビ？って事は二人組みなのか。

そう言った後、おじさんの目に怯えが走った。
「や、やばい！」

指差した後、一瞬にしてYukiおじさんの姿は消えていた…。
さすがYukiおじさんの逃げ足の速さも一級品だった。

おじさんが指差さした方向には…。



「ボス」の縄張りを嗅ぎまわってたのは、あの男だ。
二人は確信した。